Estudo revela que elefantes ameaçados escutam caçadores furtivos

Os elefantes da floresta ameaçados usam seus sentidos agudos de audição e olfato para detectar caçadores furtivos, sugere um novo estudo.  

Por: Manuel Sumbo

O estudo foi publicado no African Journal of Ecology. De acordo com pesquisadores, para conseguir ter esses dados, usaram uma grade de 50 sensores acústicos passivos que abrangeu mais de 121.000 hectares do Parque Nacional Nouabale-Ndoki e uma concessão florestal adjacente, na República Democrática do Congo.

Estes, descobriram que os elefantes ficaram em silêncio pouco antes do tiroteio automático irromper em oito eventos suspeitos de caça furtiva.

Após os tiros, os elefantes imediatamente aumentaram suas vocalizações, sugerindo que alertaram outras pessoas usando sinais de alarme ou convocaram seus familiares enquanto se dirigiam para a segurança.

“Eu esperava principalmente que encontraríamos uma diminuição nas vocalizações após os tiros”, disse Colin Swider, doutorando na Universidade de Syracuse, que liderou o estudo.

Em retrospecto, o aumento nas vocalizações captadas pelos sensores fazia sentido.

Em Angola, o elefante da floresta é a espécie que está presente em maior número. A técnica da fundação Kissama que faz acompanhamento de várias manadas da mesma, explicou ao WI-AO que apesar do número da população ainda ser desconhecida, desde a implementação do projecto de conservação em 2018, foram registados mais de 10 elefantes da floresta mortos, entre adultos e crianças.

“Este é o número que nós temos o conhecimento, mas acreditamos que esse número é muito mais elevado, isso apenas no Cuanza Norte. Se nós potencializarmos as províncias de Cabinda e Bengo, são muitos elefantes que estão a ser diariamente mortos pelos caçadores que fazem o tráfico de marfim” referiu.

Outros pesquisadores observaram respostas semelhantes ao trauma. Em 2017, uma equipa registrou como elefantes da floresta passaram dias a evitar a carcaça de um elefante macho morto em Mbeli Bai, uma clareira no Parque Nacional Nouabale-Ndoki.

“As descobertas são interessantes e têm implicações para a gestão de conservação de áreas protegidas”, disse Andrew Fowler, director da organização beneficente de conservação Zoological Society of London, na África Ocidental e Central, que não fez parte do estudo do Congo.