Na Etiópia, Crianças estão sendo mortas e mutiladas por explosivos descartados

Eysa Mohammed, de 15 anos, estava colectando água perto de sua casa na região de Afar, no norte da Etiópia, quando uma explosão sob seus pés rasgou estilhaços em sua perna, tornando-a uma entre um número crescente de crianças mutiladas por armas. descartado na guerra civil do país.

“Tanto sangue escorria do meu pé direito”, disse Eysa à Reuters na cabana de sua família na cidade de Kasagita. Os médicos removeram dois grandes pedaços de metal de sua perna em fevereiro, mas ela não consegue mais andar.

Os combates no norte da Etiópia, que começaram em novembro de 2020 na região de Tigray e se espalharam para Afar e Amhara no ano passado, diminuíram desde o final de março. O governo federal declarou um cessar-fogo unilateral no mês passado em uma guerra que já matou milhares de pessoas. Em 25 de abril, as forças Tigrayan anunciaram que se retirariam de Afar.

Mas explosivos descartados mutilaram ou mataram dezenas de crianças em Afar, mesmo após o combate aberto perto de Kasagita ter diminuído em dezembro, disseram três autoridades regionais de saúde à Reuters.

Adultos também foram feridos, mas as autoridades dizem que há mais vítimas infantis porque muitas vezes não estão cientes dos perigos e lidam com os itens de aparência estranha.

As autoridades de saúde não forneceram um total exato de ferimentos por munições não detonadas em Afar. Cerca de um quinto de suas instalações de saúde não estão funcionando devido aos combates, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários.

No entanto, entre dezembro e final de fevereiro, o Hospital de Referência de Dubti, o maior de Afar, recebeu cerca de 25 casos por semana de crianças feridas por artefatos não detonados ou minas terrestres, disse Tamer Ibrahim, enfermeira-chefe da unidade cirúrgica. Durante uma visita no final de fevereiro, a Reuters viu registros médicos de 22 dos casos, com alguns atribuindo ferimentos a uma “bomba” ou “explosivo”, com base em depoimentos de pacientes.

Seis crianças com membros amputados estavam em camas sujas na unidade pediátrica.

Ferimentos de artefatos não detonados ainda estão acontecendo – um homem de 20 anos perdeu a mão em 18 de abril, disse à Reuters por telefone o Dr. Abdollah Dooran, que administra o centro de saúde de Kasagita. Ele tinha visto cerca de 50 desses ferimentos desde que os combates cessaram, disse ele.

Moradores disseram que o perigo os deixa com medo de buscar água e retomar atividades agrícolas essenciais para a recuperação do norte da Etiópia, onde a guerra deixou centenas de milhares em condições de fome e deslocou cerca de dois milhões de pessoas, mostram números da ONU.

“Artilharia não detonada e munição abandonada continuarão a obstruir as atividades humanitárias, dificultar a agricultura e os esforços de construção” e impedir o reassentamento seguro, disse Mark Hiznay, pesquisador sênior de armas da Human Rights Watch, com sede em Nova York.

A ministra da Saúde da Etiópia, Lia Tadesse, disse à Reuters que não estava ciente dos incidentes de crianças feridas por artefatos não detonados ou minas em Afar ou em outras regiões.

A Reuters não conseguiu estabelecer quais armas foram responsáveis ​​pelos ferimentos ou de que lado os deixou.

Testemunhos de pacientes são a única maneira pela qual a equipe do hospital pode determinar o que causou os ferimentos, disse o Dr. Mohammed Yusuf, executivo-chefe do hospital de Afar.

Alguns pacientes disseram que pegaram granadas. Outros disseram que pisaram em minas terrestres, embora não haja evidências independentes de que minas tenham sido colocadas durante o conflito.

Getachew Reda, porta-voz da Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF), disse que as forças de Tigray não usaram minas terrestres e tentaram não deixar para trás munições não detonadas. Ele não deu detalhes de nenhuma operação de limpeza.

O chefe do escritório de ajuda humanitária do governo federal e os porta-vozes dos militares não responderam a perguntas sobre ferimentos e mortes por munições não detonadas ou minas terrestres.

A guerra eclodiu na região de Tigray há 17 meses entre o governo do primeiro-ministro Abiy Ahmed e as forças de Tigray comandadas por líderes do TPLF, o partido que controla a maior parte da região e costumava dirigir o governo federal.

O TPLF acusa Abiy de tentar centralizar o poder às custas das regiões de base étnica da Etiópia. O governo de Abiy diz que o TPLF está tentando retomar o controle do país.

A Reuters não conseguiu obter números oficiais sobre crianças feridas por munições não detonadas na região de Tigray porque as autoridades não responderam aos pedidos de comentários.

Um médico do Hospital de Referência Ayder em Mekelle, capital de Tigray, disse que até o final do ano passado só seu hospital havia recebido 139 casos de crianças gravemente feridas por explosivos como resultado da guerra.

O médico, que pediu para não ser identificado, compartilhou fotos de oito crianças com queimaduras e grandes feridas sangrando nas pernas, mãos e torsos, e dedos das mãos e pés arrancados. A Reuters não conseguiu verificar as imagens de forma independente.

Gizachew Muluneh, porta-voz do governo regional da região de Amhara, onde os combates também foram ferozes, disse que 3.320 crianças ficaram feridas na guerra, mas não forneceu um detalhamento do que causou os ferimentos.

O TPLF invadiu Afar em julho passado, dizendo que estava tentando quebrar um estrangulamento que impedia a entrada de ajuda alimentar em Tigray e capturar uma estrada estratégica que leva a Djibuti, o principal porto do Chifre da África.

As forças etíopes e o TPLF lutaram em Kasagita, que fica ao longo de uma importante rota de abastecimento para a capital Adis Abeba, por 28 dias em novembro e início de dezembro. Quando a Reuters visitou em fevereiro, casas incendiadas pontilhavam a paisagem junto com caixas verdes de munição abandonadas. Moradores da cidade disseram que os combates mataram 38 civis, um número que a Reuters não conseguiu confirmar de forma independente.

A primeira vítima de munições não detonadas em Kasagita foi Saed Noore, de 2 anos, que foi morto em 16 de fevereiro enquanto brincava do lado de fora de sua casa, disseram três moradores.

“Seu corpo foi completamente carbonizado. Ele morreu pouco depois”, disse o Dr. Abdollah, que dirige a clínica da cidade.

Nos cinco dias seguintes, quatro outras crianças com idades entre 4 e 10 anos foram levadas à clínica de Abdollah com ferimentos causados ​​por munições não detonadas, disse ele. Dez casos graves foram enviados para o hospital Dubti, a 140 km (87 milhas) de distância. Três morreram ali.

Um deles, Dawud Ali, de cinco anos, foi enviado para Dubti depois que seu estômago foi aberto quando ele e um amigo confundiram uma granada com um brinquedo, disse Abdollah, citando os pais, que a Reuters não conseguiu entrevistar. Ele morreu três dias depois.

Uma ofensiva do governo em dezembro empurrou as forças Tigrayan de volta de Afar por algumas semanas. Mas as forças Tigrayan retornaram e ocuparam seis distritos em partes de Afar mais ao norte. A luta explodiu esporadicamente até o cessar-fogo do governo.

“Há explosivos em todos os lugares, e quando as pessoas começam seu trabalho diário, acidentes acontecem”, disse Tamer, enfermeira em Dubti. “Estamos em uma situação muito difícil.”

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